根據沉淀理論，沉淀的效果與沉淀面積和沉降高度有關，與沉降時間關系不大。斜管沉淀池以增加沉淀面積，降低沉降高度來提高沉淀效果。進一步發展了平流沉淀池。     斜管沉淀池是在池中安放一組并排疊成并具有一定角度的管道，被處理的水從管道或平板的一段流向另一端，這就相當于很多很多個很淺很小的沉淀池組合在一起。
    由于平板的間距和管道的管徑較小，所以水流在此處成為層流狀態。因此，當水在各自的平板或管道之間流動，各層隔開互相不干擾，為水中固體顆粒的沉積創造了十分有利的條件，從而也提高了水處理效果和能力。     斜管沉淀池按水流方向，一般分為上向流，下向流和平向流三種。上向流的水流方向是水流自下向上流動的，而沉泥是自上向下滑動的，兩者流動的方向正好相反，故常稱為異向流，斜管沉淀池均屬異向流。下向流的水流方向和沉泥的滑動方向都是自上向下的，故常稱同向流。同流向的特點是，沉泥和水流為同向，但清水流至沉淀區底部后仍需返回到沉淀池頂部引出，使沉淀區的水流過程復雜化。平向流斜管沉淀池的水流方向是水平的，而沉泥仍然是自上向下滑動的，兩者的流動方向正好垂直。