對于含油污染的工業廢污水，比如油輪泄露造成的海水污染，工廠的油污廢料等，都需要經過多級處理才能夠達到標準。由于石油是有機物質，只有與之相容性很好的物質才能吸附并除去它，而
活性炭的親水性比較好，相應的它的親油性就比較差，就造成了
活性炭對油污的吸附量有一定的上限。這就需要對含油工業廢水先進行有機物吸附以及多級處理以后，再用活性炭進行*后處理，以吸附完全廢水中的油污。
2.活性炭吸附法處理工業含重金屬離子的污水
工業廢水多為化學反應的廢液，其中就包含了大量未反應完全的汞、鉻等有毒重金屬，這類金屬若不經過處理就排放進河流，會對植物的生長以及動物體內蛋白質的代謝和呼吸道造成致命的危險。
活性炭對于工業廢水中含毒性*大的低濃度汞的吸附作用很強，能夠有效的除凈其中的汞離子；但是，汞的濃度很大以后，就必須要先經過化學方法來使汞沉淀，然后再用活性炭來徹底吸附其中的殘留汞離子。活性炭處理含鉻工業廢水的機理雖然很復雜，包括對鉻的物理吸附，化學還原以及物理化學吸附等，但是效果卻很好，一般的含鉻廢水只用活性炭吸附就可以除干凈其中的鉻離子。
3.活性炭吸附法處理色度較大工業廢水
紡織工業尤其是近年來服裝工業和造紙業的發展以及生產過程中產生的廢水處理的不徹底，導致了染料工業廢水的排放量越來越大，由于該類型工業廢水中的成分十分復雜，并且濃度大，色質深，很難單用活性炭來進行處理。一般對于顏料
工業廢水，常用的處理方法是先對廢水進行氧化和吸附，然后再進行膜分離和多級降解，*后再用活性炭來做深度除色處理，活性炭對于顏色的強力吸附的優點，使得它在顏料廢水的處理中有很大的應用前景。
工業廢水的處理問題是化學工業發展起來以后人們一直研究的重要課題，
活性炭作為一種成本低，吸附效果明顯的材料，一直被研究用作工業廢水的處理。活性炭吸附法在對含有毒重金屬離子、工業染料廢水以及含油污廢水的處理中展現出的優點和效果，將使它在未來的工業廢水處理中發揮更加重要的作用。
