吸附性質是柱狀活性炭的首要性質。柱狀活性炭具有像石墨晶粒卻無規則地排列的微晶。在活化過程中微晶間產生了形狀不同、大小不一的孔隙，假定柱狀活性炭的孔隙是圓筒孔形狀，柱狀活性炭按一定方法計算孔隙的半徑大小可分為二類：

　　(1) 按IUPAC分：

　　微孔 <1.0nm

　　中孔 1-25nm

　　大孔 >25nm。

　　(2) 按習慣分：

　　微孔 <150nm

　　中孔 150-20 000nm

　　大孔 >20 000nm。

　　由于這些孔隙，特別是微孔提供了巨大的表面積。

　　柱狀活性炭微孔的孔隙容積一般只有0.25-0.9mL/g，孔隙數量約為1020個/g,全部微孔表面積約為500-1500m2/g，通常以BET法測算，也有稱高達3500-5000 m2/g的。柱狀活性炭幾乎95%以上的表面積都在微孔中，因此除了有些大分子進不了外，微孔是決定柱狀活性炭吸附性能高低的重要因素。中孔的孔隙容積一般約為0.02-1.0mL/g，表面積*高可達幾百平方米，一般只有柱狀活性炭總蠶種的約5%。其作用能吸附蒸汽，并能為吸附物提供進入微孔的通道，又能直接吸附較大的分子。

　　大孔的孔隙容積一般約為0.2-0.5 mL/g，表面積只約0.5-2 m2/g，其作用一是使吸附質分子快速深入柱狀活性炭內部較小的孔隙中去;二是作為催化載體時，催化劑常少量沉淀在微孔內，大都沉淀在大孔和中孔之中。

　　所提的柱狀活性炭表面積理應包括內表面積和外表面積，事實上吸附性質主要來自巨大的內表面積，因此不能誤認為：把柱狀活性炭研碎磨細會明顯提高表面積從而提高吸附力。

　　很多吸附是可逆的物理吸附，即被吸附物為流體，在一定溫度和壓力下被柱狀活性炭吸附，在高溫低壓下被吸附物又解吸出來，柱狀活性炭內表面恢復原狀。這是廣泛應用的物理吸附，學術上又稱為范德華吸附

　　柱狀活性炭機械性：

　　(1)粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的柱狀活性炭重量，表示粒度分布。

　　(2)靜觀密度或堆密度：飲食孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積柱狀活性炭的重量。

　　(3)體積密度和顆粒密度：飲食孔隙容積而不飲食顆粒間空隙容積的單位體積柱狀活性炭的重量。

　　(4)強度：即柱狀活性炭的耐破碎性。

　　(5)耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。

　　這些機械性質直接影響柱狀活性炭應用，例如：密度影響容器大小;粉炭粗細影響過濾;粒炭粒度分布影響流體阻力和壓降;破碎性影響柱狀活性炭使用壽命和廢炭再生。