活性炭吸附類型據固體外表吸附力的不一樣，吸附可分為物理吸附、化學吸附同離子交流吸附等三種類型：
1、物理吸附
活性炭和吸附質（溶質）經過分子力作用的吸附稱為物理吸附。這是*常見的一種吸附表象，它的特點是被吸附物的分子不是附著在活性炭外表固定點上，而稍能在介面上作自在挪動。因為吸附是分子力導致的，吸附熱較小，物理吸附不需求活化能，在低溫條件下即可進行。這種吸附是可逆的，在吸附的一起被吸附的分子由子熱運動還會脫離固體外表，這種表象稱為解吸。物理吸附可構成單分子吸附層或多分子吸附層。因為分子間力是普遍存在的，所以一種活性炭可吸附多種物質，但因為吸附質（溶質）性質不一樣，吸附的量也有所不一樣。這種吸附表象與活性炭的外表積、細孔散布有密切關系。
2、化學吸附
活性炭和吸附質（溶質）之間靠化學鍵的效果，發生化學反應，使活性炭與吸附質（溶質）之間結實的聯絡在一起。因為化學反應需求很多的活化能，通常需求在較高溫度下進行，吸附熱較大。化學吸附是一種選擇性吸附，即一種活性炭只對某種或特定幾種物質有吸附效果。因為化學吸附是靠活性炭和吸附質直接的化學鍵力進行的，所以化學吸附僅能構成單分于層，吸附是比較穩定的，不易解吸，這種吸附與活性炭的外表化學性質直接有關，與吸附質的化學性質有關。
3、交流吸附
一種物質的離子因為靜電引力集聚在活性炭外表的帶電點上，在吸附過程中，伴隨著等量離子的交流，即每吸附一個吸附質（溶質）的離子。活性炭一起要放出一個等量的離子，即離子交流。離子的電荷是交流吸附的決定因素。若是吸附質（溶質）的濃度一樣，離子所帶的電荷越多，它在活性炭外表上的反電荷點上的吸附力越強。關于電荷一樣的離子，水化半徑越小，越能更嚴密地接近于吸附點，有利于吸附。 物理吸附、化學吸贊同離子交流吸附往往一起存在，在活性炭吸附法水處理過程中，使用3種吸附的歸納效果到達去掉污染物的意圖。關于不一樣的吸附物質，3種吸附所起的效果不一樣。
