活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、膠體、有機物（合成洗滌劑、農藥、除草劑、殺蟲劑、合成染料、三鹵甲烷、鹵乙酸、內分泌干擾物如鄰苯二甲酸酯PAES等）、重金屬（如汞、銀、鎘、鉻、鉛、鎳等等）、放射性物質等，是清水器中運用*早、*廣泛有用的清水資料。不只一般
活性炭清水器，在家用反滲透純水機，以及多數超濾、陶瓷、KDF、UV等清水器中，都會用到活性炭。
活性炭和KDF都能去除水中余氯，但KDF和氯反響生成鋅離子（Zn2+），可能會導致水中鋅超支，而用活性炭除氯則沒有這類擔心。
活性炭在活化過程中構成很多的各種形狀的細微孔，構成了巨大的具有吸附作用的表面積，其比表面積為500～1200m2/g，比表面積越大，吸附作用越好。
2、活性炭的負面影響
（1）活性炭吸附了很多的有機物，這些有機物會成為細菌等微生物的養分，細菌會在活性炭的微孔中很多繁衍增生，并可能導致出水中菌落總數超支。
（2）清水器中的活性炭在微生物催化作用下，新寶3測速把水中氨氮轉化為亞硝酸鹽氮，常呈現清水器出水中的亞硝酸鹽比進水高出許多倍。亞硝酸鹽自身不是致癌物質，但它與水中胺類物質反響生成的亞硝胺是強致癌物質。
