隨著工農業生產的發展和城鎮人民生活水平的提高， 工業廢水和城市污水以及農藥等， 對飲用水源的污染日趨嚴重。因此采用普通給水凈化工藝 （混凝沉淀— — —砂濾— — —加氯消毒） ， 對一些污染物， 如病毒、 合成化學物質 （酚、 氰 DDT、BHC、ABS等） 不能有效的去除。

由于活性炭對水中微量有機污染物具有好的吸附特性， 所以早在20世紀 20年代末30 年代初就開始用粉狀活性炭去除水中的臭和味。美國、 歐洲以及日本等國用粉狀炭除污染水廠現在仍有不少。在60年代末70年代初， 由于煤質粒狀炭的大量生產和再生技術的解決， 在**范圍內， 尤其是工業發達和科學技術先進的國家， 為了消除飲用水水源的污染， 開展了活性炭吸附、 臭氧氧化、 氧化劑氧化等法去除水中微量有機物的研究工作。近幾年在給水處理工藝方面發生了巨大的變革， 將粒狀活性炭吸附裝置用于飲用水除污染的新處理系統中。